Black Panther : Des solutions africaines pour lutter contre la pandémie

Il y a deux ans, Marvel a fait un tabac au box-office mondial avec son épopée de super-héros « Black Panther ». En Afrique, les salles de cinéma étaient bondées de jeunes et de gens d'âge moyen qui se sont immédiatement identifiés au personnage principal T'Challa ou aux Amazones émancipées Shuri, Okoye et Nakia du pays de Wakanda qui l'entouraient. Les téléspectateurs ont été attirés par une Afrique future, une Afrique qui surpasse tous les autres pays sur les plans technologique, militaire et intellectuel. Un contraste frappant avec l'Afrique qui est toujours considérée par le reste du monde comme la queue du progrès. De nombreux jeunes africains, selon les commentaires des journaux du continent, voudraient se débarrasser de cette stigmatisation et montrer ce que le continent noir a en réserve. Le film assouvit largement ce grand désir.

Ainsi, il y a de cela quelques semaines, le Président malgache Andry Rajoelina a présenté la potion magique Covid-Organics, qui est basée sur la plante Artemisia, il y avait un grand intérêt de nombreux pays africains. Et ce n'était pas seulement parce que de nombreux gouvernements, malgré les quelques infections comparées sur le plan mondial, n'ont pas suffisamment d'options de traitement se sont saisi de la moindre brindille de cette plante pour faire face à la maladie. Au contraire, il a été souligné que - comme un petit village gaulois qui résistait autrefois aux Romains seul – « l’Afrique pauvre » a maintenant défié la maladie importée des pays industrialisés avec un médicament auto-développé de leur "pharmacie en plein air". Pas étonnant que les commandes proviennent de partout. La Guinée-Bissau, la Guinée équatoriale et le Niger ont été les premiers bénéficiaires ; d'autres pays comme la Tanzanie, le Congo et le Sénégal attendaient avec impatience leur dotation. Rajoelina a promis de construire une usine pharmaceutique d'ici un mois pour répondre à la demande croissante.

L'Artemisia (Artemisia annua L.), la matière première de la cure miracle, est utilisée depuis des milliers d'années en médecine traditionnelle chinoise et 50 ans en médecine des pays africains contre l'inflammation, le paludisme et d'autres maladies. Dans la plupart des cas, la substance active l’artémisinine est obtenue par infusion à partir des feuilles de la plante. Le thé Artemisia est également proposé au Bénin comme remède préventif et curatif contre le paludisme. Mais, cependant, il a un goût si amer que beaucoup refusent de le prendre. Covid-Organics contient donc l'édulcorant sans calorie Stevia, qui est extrait de la « plante sucrée » locale (Stevia rabaudiana Bertoni).

A Madagascar, pays peu touché par la pandémie au départ, Covid-Organics est largement utilisé chez les écoliers dix jours après son lancement public et quatre semaines après un test sur une vingtaine de personnes malades. Néanmoins, le nombre d'infections est actuellement en forte augmentation. Les critiques qui qualifient cette expérience de terrain de prématurée sont accusés par le Président d'être des « ennemis de l'Etat » qui entravent le progrès. Bien qu'il admette qu'il n'y a pas encore eu de tests cliniques prouvant l'efficacité d'Artemisia contre le Covid-19, il se voit lui-même et son pays dénoncé à tort par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), qui conseille toujours la prudence dans l'utilisation de la potion magique. Selon lui, il ne s’agit pas d’une question de sérieux, mais une fois encore d'humilier l'Afrique. « Si ce n'était pas Madagascar mais un pays européen qui avait découvert ce remède, y aurait-il tant de doutes? Je ne le crois pas ! », a déclaré Rajoelina aux journalistes de Radio France Internationale.

Le soutien à sa position se retrouve surtout sur les réseaux sociaux du continent. D'autres chefs de gouvernement, en revanche, tentent une combinaison de moyens différents que de compter uniquement sur Covid-Organics. Le remède le plus courant est la (hydroxy)chloroquine, qui était utilisée contre le paludisme dans les années 80 et 90 avant que la plupart des agents pathogènes ne développent une résistance au médicament. Apivirin, qui a été développé par un chercheur béninois contre le VIH-SIDA, a également été testé au Burkina Faso, mais après l'euphorie initiale a été rejeté comme inadapté. Le chercheur accuse maintenant son pays d'origine d'avoir provoqué une conspiration internationale contre son produit, qu'il a célébré comme un médicament miracle.

L'OMS, qui avait déjà étudié et prouvé l'efficacité de l'artémisinine produite en pharmacie dans les maladies du paludisme avant la pandémie de corona, met en garde contre l'utilisation de médicaments produits localement, quelle que soit leur origine, car, d'une part, la teneur en substance active varie considérablement et, d'autre part ils n'éliminent que partiellement les agents pathogènes et favorisent ainsi la résistance. Et - en accord avec des chercheurs du monde entier - ils demandent que des tests cliniques soient effectués avant l'utilisation d'un médicament.

En général, on ne peut pas accuser l'OMS de ne pas apprécier la médecine traditionnelle. Au contraire, il encourage les pays à utiliser plus intensivement la médecine traditionnelle au profit de la santé publique – tout en suivant des principes et procédures médicalement reconnus.

De nombreux intellectuels africains espèrent qu'une solution africaine originale à la pandémie pourra être trouvée sur le continent africain. Ils dépendent depuis trop longtemps de médicaments étrangers. Des sociétés pharmaceutiques internationales ont utilisé des plantes médicinales africaines pour traiter et breveter des ingrédients actifs. Cependant, la création d'une industrie distincte et le développement de médicaments basés sur les remèdes traditionnels nécessiteront une plus grande coopération régionale et continentale, car pratiquement aucun pays africain n'a les économies d'échelle nécessaires pour une production compétitive. Selon T'Challa,  « Black Panther » de Wakanda : « Nous connaissons tous la vérité: cela nous relie plus qu’il ne nous sépare. Mais en temps de crise, les sages construisent des ponts, tandis que les idiots construisent des barrières. Nous devons trouver une façon de prendre soin les uns des autres, comme si nous étions une seule tribu ».

La réponse de l'Afrique du Sud est peut-être la plus sensée : bien que le pays soit très affecté par la pandémie, il refuse actuellement d'utiliser le Covid-Organics. Dans le même temps, cependant, il fournit à Madagascar une expertise scientifique et des laboratoires pour étudier l'efficacité de la potion magique, un bon exemple de coopération intra-africaine.

Hans‑Joachim Preuss de Cotonou, au Bénin, est le représentant résident de la Friedrich‑Ebert‑Stiftung pour le Bénin, le Burkina Faso et le Togo et le co-coordinateur de ce blog.