Revisiter les quartiers sous la COVID-19

La Covid-19 exacerbe les inégalités et les injustices urbaines en Afrique. A Nairobi, par exemple, un peu plus de 2,8 millions de personnes sur 4,5 millions vivent dans des quartiers surpeuplés et mal desservis. Ces citoyens sont les plus vulnérables lors d'une telle pandémie. La plupart vivent au jour le jour ou dirigent de petites entreprises. Ils ont peu ou pas d'accès à l'eau potable ou aux soins de santé, tandis que leurs quartiers congestionnés rendent la possibilité de distanciation physique irréaliste. Avec l'exemption de quelques pays comme le Rwanda, les systèmes de soins de santé publique des pays de l’Afrique subsaharienne ont été détruits et remplacés par des entreprises de soins de santé privée à but lucratif.

La plupart des villes du continent africain manquent également de systèmes de transports publics centrés sur les citoyens, ce qui rend les déplacements difficiles et coûteux. La plupart des citadins pauvres doivent parcourir de longues distances ou utiliser un système de transport non-adapté mal desservi pour accéder quotidiennement à leur travail. A Nairobi, par exemple, les investisseurs du transport adapté ont récemment augmenté les tarifs après une directive du gouvernement visant à réduire le nombre de passagers. A Kampala, en Ouganda, il y avait une interdiction totale des transports publics. Ceux-ci ont touché de manière disproportionnée les plus vulnérables de la société, en particulier les femmes et les personnes handicapées. Le problème complique également les déplacements et les efforts des citoyens pour respecter les interdictions et les couvre-feux en cours dans différents pays. La baisse de la demande de transports publics a également entraîné des pertes d'emplois et une baisse des salaires des conducteurs et des conducteurs qui n'ont pas de réelle sécurité d'emploi.

Des efforts ont été faits pour améliorer les conditions dans les établissements informels, celles-ci ont été soit par le biais de programmes de bidonvilles, soit par la création légale de « zones de planification spéciale ». Les premières, comme en témoignent les bidonvilles de Kibera à Nairobi et de Badia Est à Lagos, ont été loin de connaitre du succès car elles ont suivi une approche anti-pyramidale avec une faible participation des citoyens et peu d’appréciation de la structure sociétale existante. Cette dernière, qui est en cours de mise en œuvre à Mukuru, Nairobi, propose un changement vers un modèle où les communautés et les gouvernements locaux peuvent développer démocratiquement une vision sociétale qu'ils utilisent pour concevoir conjointement des plans. Ici, la prestation de services efficace, la durabilité environnementale, les plans d'infrastructure et de croissance économique sont élaborés et alignés sur l'équité, la dignité et les droits de l'homme. L'élaboration et la bonne application de ces plans permettent d'élever le niveau de vie et de renforcer la microéconomie active dans ces domaines.

Les habitants des quartiers urbains les mieux desservis du continent connaissent des luttes parallèles. La plupart d'entre eux survivent avec un approvisionnement en eau irrégulier, une détérioration de la qualité de l'air et un manque d'espace vert. Les systèmes de transports publics médiocres ont forcé les gens de ce groupe de la société à investir dans des véhicules personnels pour les déplacements quotidiens. Cette approche de plus en plus centrée sur la voiture a eu un impact négatif sur la qualité de l'air urbain. Des études récentes révèlent que la pollution de l'air a gravement augmenté l'impact de la Covid-19 sur la santé dans de nombreux lieux, ajoutant encore à la nécessité de résoudre ce problème.

Ces préoccupations nous donnent l'occasion de repenser notre structure urbaine et de réexaminer la justice sociale dans la sphère urbaine. L'inclusivité et la participation, par exemple, sont des principes fondamentaux d'une bonne planification urbaine lorsque les urbanistes soulignent la valeur des unités de quartier qui permettent aux citoyens d'avoir facilement accès aux services essentiels à pied ou à vélo. L'expérience actuelle avec la Covid-19 montre la nécessité de limiter les déplacements sur une longue distance et de situer les écoles, magasins, parcs, terrains de jeux, aires de sport, casernes de pompiers et postes de police à distance de marche. De bons systèmes de santé publique au niveau local peuvent contribuer à améliorer les tests au niveau du quartier, l'isolement local ainsi que d'autres mesures préventives pour tous les citoyens. Des quartiers bien planifiés permettent également la création et le développement d'espaces publics ainsi que la liaison avec d'autres parties de la ville par des transports en commun efficaces.

Le virus ne s'est pas propagé aussi largement sur le continent que dans d'autres parties du monde. Cependant, dans les conditions urbaines actuelles, la menace d'une éventuelle propagation de la Covid-19 génère beaucoup de peur. Une riposte urgente et une stratégie à long terme s’avèrent nécessaires. Cela nécessite la fourniture urgente et cohérente de services de base comme les installations d'eau et d'assainissement ainsi qu'une réévaluation du système de transport public. Les transports publics doivent d'abord être reconnus comme un service essentiel, suivis de la mise en œuvre structurelle de normes qui garantissent la justice sociale pour tous en répondant aux besoins des plus vulnérables. Les piliers de la disponibilité, l'accessibilité, l'inclusivité, l'équité et la durabilité offrent un bon cadre de départ à cette fin. Les actions peuvent comprendre une nouvelle conception des terminaux de bus, la structuration des itinéraires en faveur de tous les citoyens, l'amélioration des infrastructures non motorisées et des interventions qui créent un environnement propice pour les personnes handicapées.

Le modèle récent de services de planification permettant au développement urbain d'être contrôlé par les forces du marché autrement que par des arrêtés municipaux sur le zonage ou des plans d'utilisation des terres doit être arrêté. Cela nécessite également la transformation des quartiers existants en unités fonctionnelles équipées de logements dignes et de tous les services essentiels accessibles à tous. La récupération et la restauration des espaces publics saisis par les développeurs, le réinvestissement dans la santé publique, la transformation de la mobilité urbaine et le rôle de la participation dans le développement de la ville, sont des mesures urgentes et importantes, nécessaires à la fois pour empêcher la propagation de la Covid-19 et au changement à long terme. La Covid-19 nous donne l'occasion de transformer nos zones urbaines en villes plus conviviales qui garantissent à tous les citoyens, y compris les communautés mal desservies, un accès équitable aux services publics.

Constant Cap est urbaniste et membre du Groupe de Travail sur les Transports publics animé par FES Kenya. Le Groupe de Travail rassemble des syndicats, des experts des transports publics, des représentants de la société civile et des urbanistes pour œuvrer en faveur des transports publics empreints de justice sociale au Kenya.