Se servir de la COVID-19 pour ouvrir la porte à la jeunesse et à la création d'emplois

Juste avant le confinement en Afrique du Sud, une jeune personne proche de moi a décroché son premier emploi. Environ un an plus tôt, elle avait suivi un cours de marketing universitaire. Employée par une entreprise sous-traitée par l'une des rares et riches sociétés financières d'Afrique du Sud, elle vendait des assurances par téléphone.

Après quelques semaines de formation payées au salaire minimum national, ses gains sont passés à la commission pure payée uniquement si elle faisait quatre ventes ou plus par jour. Les revenus n'étant pas suffisants pour son transport vers et depuis le canton, elle a demandé à sa grand-mère de l'aider. Il m'est venu à l'esprit qu'en restant avec nous dans la ville, cette personne pourrait économiser du temps de transport et que mamie n'aurait pas à donner de sa maigre subvention gouvernementale. Mi-mars, ma jeune amie a reçu son salaire de février, avec un retard de deux mois.

Dix jours plus tard, le confinement a tout arrêté.

Alors que les entreprises commençaient à faire pression sur le gouvernement pour faciliter le confinement, le secteur financier a fait valoir qu'il fournissait un service essentiel et devrait être autorisé à rouvrir. Mon amie était désireuse de retourner au travail, indépendamment du maigre salaire et malgré le risque de voyager vers et depuis le canton dans des véhicules non réglementés et encore plus dangereux à l'époque de la Covid-19. J'ai demandé à ma jeune amie vendeuse d'assurance quels régimes d'assurance elle vendait et qui pouvaient être considérés comme essentiels. Sa réponse : « Assurance funéraire ».

Tout cela ramène à la réalité douloureuse de millions de jeunes chômeurs et à la création minimale d'emplois en Afrique du Sud. Les quelques jeunes qui occupent des emplois terrestres sont confrontés à un choix extrêmement limité, souvent en échange de la sécurité et des autres droits des travailleurs contre un emploi continu. Entre 1995 et 2014, les services aux entreprises et la finance ont été le seul secteur de l'économie en croissance, passant de 16% à 22% du PIB. Peu de choses ont changé. À son tour, l'essentiel de la création d'emplois est là, mais les emplois sont en grande partie précaires et peu rémunérés, comme celui occupé par ma jeune amie.

De plus, le secteur, comme beaucoup d'autres, vise à capitaliser sur les taux élevés de maladies et de décès prématurés si typiques dans un pays classé comme le plus malsain au monde par l'Indigo Wellness Index 2019.

Et si les choses étaient différentes ?

De la croissance économique étroitement définie à l'établissement des liens cruciaux entre la santé de la population et des économies saines, la Covid-19 offre la possibilité de repenser.

Au lieu que l'armée surveille les mouvements des personnes dans le canton pendant le confinement, que se passerait-il si l'Etat employait des jeunes comme mon amie pour faire du porte-à-porte ? Un certain nombre de doutes sur le virus continuent de circuler. Certaines des interventions les plus réussies contre le VIH/SIDA impliquent des membres de la communauté travaillant dans leurs communautés pour sensibiliser. Après la pandémie, ces guérisseurs des pieds pourraient continuer à travailler sur des domaines plus larges de la littératie en santé.

Plutôt que de distribuer des colis contenant uniquement des articles de toilette de base et des aliments en vrac malsains représentant environ la moitié de l'apport calorique recommandé par l'ONU pendant une pandémie, les gouvernements pourraient inclure des semences et d'autres produits de base pour cultiver des légumes. Les jeunes travailleurs déplacés et les chômeurs pourraient être engagés dans la culture vivrière avec des effets durables au-delà de la crise actuelle.

Même avant le confinement, près de la moitié de la population nationale était en situation d'insécurité alimentaire. En 2017, la ville de Johannesburg a estimé à six millions le nombre de personnes en situation d'insécurité alimentaire dans le seul grand Johannesburg. Une alimentation quotidienne saine et suffisante est vitale pour que les travailleurs et les apprenants soient aussi productifs que possible. Pour assurer des aliments frais à tous pendant la pandémie, les jeunes et les autres pourraient être mobilisés et formés pour cuisiner des repas équilibrés en toute sécurité et en masse, et les livrer aux personnes à domicile.

Avant la pandémie, une autre jeune proche de moi travaillait depuis un an comme agent de santé communautaire pour le dépistage à domicile des maladies non détectées. A la fin de son contrat, elle a été remplacée et n'a pas eu d'emploi à temps plein depuis. Malgré son expérience de dépistage et sa connaissance des problèmes de santé dans sa communauté, elle n'a pas réussi à décrocher un poste d'agent de santé communautaire pour le dépistage de la Covid-19.

La gestion communautaire des coronavirus reste la stratégie officielle du gouvernement. Quelque 28 000 agents de santé communautaires ont été employés pour identifier les personnes qui ont besoin de tests. Mais pour que 28 000 travailleurs couvrent la population de 59 millions d'habitants, chaque travailleur devrait dépister quelque 21 000 personnes - et rapidement, pour éviter une nouvelle propagation communautaire.

Et si davantage d'agents de santé communautaires étaient formés et employés pour cette tâche ? Que se passerait-il si d'autres étaient ajoutés pour garantir que les épidémies déjà existantes comme la tuberculose et le VIH-SIDA ne soient pas négligées pendant la pandémie ? Et encore plus pour faire face à l'épidémie tacite, l'alcoolisme, que l'interdiction suite au confinement de ventes d'alcool discrètement reconnu. Après la pandémie, ces travailleurs pourraient rester et aider à bâtir des soins de santé publics véritablement universels.

La Covid-19 permet aux sociétés de réinventer et de changer d'espace. Le choix se situe entre une économie prospère sur la vie et une économie défaillante sur la maladie et la mort.

Dr Salimah Valiani est une chercheuse indépendante et l'auteur de « Repenser les Echanges Inégaux - L'intégration Mondiale du Marché du Travail Infirmier ». Elle a travaillé avec des syndicats, des organisations non gouvernementales et des groupes de réflexion en Afrique du Sud, au Canada, en Inde et aux Philippines. Elle a une formation universitaire en économie politique historique mondiale. Ses publications peuvent être consultées sur https://wits.academia.edu/SalimahValiani/Papers.