80. Jahrestag des Umsturzversuchs: Der 20. Juli 1944 und gewerkschaftlicher Widerstand

Heute gilt der Umsturzversuch vom 20. Juli 1944 als das Symbol des Widerstandes gegen das NS-Regime. Das dahinterstehende illegale Netzwerk war eine vielfältige Bewegung unterschiedlicher Akteur:innen. Dazu gehörten Adelige und Bürgerliche, Konservative, Sozialdemokrat:innen, Liberale sowie nicht zuletzt Gewerkschafter:innen. Sie einte das Ziel, die NS-Gewaltherrschaft und den Zweiten Weltkrieg schnell zu beenden.

Verfolgung nach dem 20. Juli 1944

In der Nacht vom 20. auf den 21. Juli 1944 wurden im Hof des Bendlerblocks Claus Schenk Graf von Stauffenberg, dessen Adjutant Werner von Haeften sowie die Mitverschwörer Friedrich Olbricht und Albrecht Ritter Mertz von Quirnheim erschossen. Ludwig Beck versuchte, seinem Leben selbst ein Ende zu setzen. Als dies misslang, wurde auch er erschossen. Nach dem Scheitern des Umsturzversuchs ließen die NS-Verfolger tausende tatsächliche oder vermeintliche Widerständler:innen verhaften. Mehr als 200 Personen wurden als mögliche Attentäter:innen oder Mitwisser:innen hingerichtet oder in den Tod getrieben. Zahlreiche Angehörige kamen in „Sippenhaft“.

Nach dem 20. Juli 1944 starben infolge der Verfolgung durch das NS-Regime und durch Kriegshandlungen bis zur Befreiung im Mai 1945 nahezu ebenso viele Menschen wie in allen Kriegsjahren zuvor seit 1939. Mit dem Scheitern des 20. Juli 1944 scheiterte die letzte Gelegenheit, das Morden in den Vernichtungslagern, das Sterben an den Fronten sowie die Zerstörungen durch Bombenangriffe einzudämmen. Die Widerstandsgruppe wurde von der NS-Propaganda als eine „ganz kleine Clique ehrgeiziger, gewissenloser und zugleich verbrecherisch dummer Offiziere“ dargestellt. Aufgrund der Härte der Repression gegen eine Vielzahl an Menschen demonstrierte das NS-Regime, dass es die Breite der Bewegung als besonders bedrohlich ansah.

Verdrängung und Erinnerung

Nach Kriegsende war es ein langer Weg, bis der Widerstand gegen die NS-Diktatur aus den verschiedenen Teilen der Gesellschaft als „legitimer“ Widerstand gewürdigt wurde. Selbst der engere Kreis der Verschwörer des 20. Juli 1944 um Stauffenberg galt bis in die 1960er-Jahre in einem erheblichen Teil der Bevölkerung als „Vaterlandsverräter“. In der Zeit danach dominierte über Jahrzehnte in der Öffentlichkeit die Annahme, es habe neben den „Männern des 20. Juli“, den Vertreter:innen der Kirchen und der „Weißen Rose“ kaum Widerstand gegeben.

Während in der DDR die Erinnerung an den Widerstand auf Kommunist:innen fixiert blieb, wurden im Westteil Deutschlands ab den 1970er-Jahren Vorstöße gemacht, Fragen zum Arbeiter:innenwiderstand zu thematisieren. Forschungen an den Universitäten, die den Arbeiter:innen- bzw. Gewerkschaftswiderstand als Gegenstand der Wissenschaft etablierten, wurden „von unten“ durchgesetzt. Es war der Widerstand der Arbeiter:innen, der am umfangreichsten war und größte Verluste zu beklagen hatte. Durch das Engagement einzelner Wissenschaftler:innen geriet die große Bandbreite des Widerstandes in den Fokus. Schrittweise geschah dies auch im Zusammengang mit dem 20. Juli 1944. In der öffentlichen Erinnerung blieb jedoch unterbelichtet, dass es im Netzwerk des 20. Juli 1944 detaillierte Pläne für eine Neuordnung auf Grundlage eines Rechtsstaates gab. Stattdessen dominierten in der Öffentlichkeit schematische Zuschreibungen. Für die einen war der 20. Juli 1944 ein Versuch konservativer Eliten, zum Ende des Krieges ihre Haut zu retten. Andere heroisierten den engeren Kreis der Verschwörer und klammerten Verstrickungen in die NS-Verbrechen aus. Zugleich blieb die Breite des Widerstandsnetzwerks häufig unerwähnt. So ist es kein Wunder, dass nur wenige wissen, dass es aus dem Kreis um Stauffenberg enge Verbindungen nicht nur zu Sozialdemokrat:innen, sondern sogar zu Kommunist:innen gab.

Im Zusammenhang mit dem Gedenken an den 20. Juli 1944 förderten über lange Zeit sowohl die Bundesregierung als auch Nachfahren der Widerstandskämpfer:innen die Fokussierung auf den konservativen militärischen Widerstand. Damit schrieben sie selbst Geschichte. Für lange Zeit ließen sie die Vielfalt des Widerstandes außer Acht. Teils geschah dies bewusst, teils weniger bewusst. Allerdings hat sich mittlerweile bei der nachkommenden Generation der Angehörigen aus dem Widerstand der Blick im besten Sinne gewandelt. Der Großteil der Nachfahren möchte am Jahrestag des 20. Juli 1944 den Widerstand in all seinen Facetten gewürdigt sehen. Inzwischen ist allen Beteiligten bewusst, dass das Gedenken nur so den Widerstandskämpfer:innen gerecht wird: In deren Gesamtheit, bei Anerkennung ihrer Vielfalt. Und dies ist heute umso wichtiger. Denn in der Öffentlichkeit ist noch immer nur zum Teil präsent, dass viele Personen außerhalb der Wehrmacht in die Umsturzpläne einbezogen waren.

Beim alljährlichen Gedenken wird heute mehr als je zuvor anerkannt, dass das Netzwerk des 20. Juli 1944 eine vielschichtige Bewegung war. Dabei ist die Zahl derer hoch, die der Gewerkschaftsbewegung in der Weimarer Zeit angehört hatten. Groß ist der Anteil derer, die sich weit vor dem Jahr 1944 illegal betätigten. Somit hatte auch der Umsturzversuch eine lange Vorgeschichte. Gerade Gewerkschafter:innen hatten bereits in der Weimarer Republik gewarnt, dass eine Machtübernahme Hitlers Diktatur, Gewalt und Krieg bedeute. Sie waren es, die bereits in der Weimarer Zeit gegen die NS-Bewegung kämpften, also schon lange vor der Machtübernahme 1933.

Widerstand und Bündnisse

Der gewerkschaftliche Widerstand vor dem 20. Juli 1944 war im Vergleich zu dem anderer gesellschaftlicher Gruppen umfangreich. Seit der Zerschlagung der Gewerkschaften 1933 wies dieser Widerstand eine Kontinuität auf. Er umfasste eine Reihe von Bestrebungen, den Zusammenhalt zu erhalten. Er bestand darin, Informationen über die betriebliche Situation zu verbreiten und über Terror und Kriegsvorbereitung zu berichten. Sämtliche gewerkschaftlichen Netzwerke mussten Rückschläge hinnehmen. Sie wurden oft nach und nach von der Gestapo „aufgerollt“. Für ihre führenden Köpfe folgte oft ein Aufenthalt in Haft. Andere machten weiter. Manche der Zirkel konnten den Widerstand bis zum Ende des NS-Staats aufrechterhalten.

Einige der sich vor Verfolgung besser schützenden Gruppen waren für die Vorbereitung des Umsturzversuchs vom 20. Juli 1944 sehr wichtig. Aus den Reihen der illegalen Gewerkschaftszirkel waren auch Verbindungen zu konservativen Bündnispartner:innen geknüpft worden – Verbindungen, die anfänglich durchaus von Misstrauen geprägt waren. Im Laufe der Zeit führte die Kooperation zur Veränderung von Sichtweisen – auf beiden Seiten. Beide Seiten waren überzeugt, dass Hitler gestürzt werden musste. Beiden Seiten war bewusst, dass ein Umsturz ohne die andere nicht gelingen konnte. Die Folge war eine Vielzahl von „Bemühungen“, die – um in den Worten des Historikers Peter Steinbach zu sprechen – „brennspiegelgleich“ in der Tat Stauffenbergs zusammenliefen. Doch dieser vielfältige „Bündnis-Widerstand“ steuerte keineswegs kontinuierlich auf einen „Gipfelpunkt“ zu.

Konservative und gewerkschaftliche Widerstandsgruppen standen zunächst über Vertraute in Verbindung – Menschen, die sich länger kannten. Aus dem Kreis um den früheren Gewerkschaftsfunktionär und sozialdemokratischen hessischen Innenminister Wilhelm Leuschner konnten Kontakte zur konservativen Opposition und zum militärischen Widerstand aufgebaut werden. Dabei hatten der sozialdemokratische Freigewerkschafter Leuschner, aber gerade auch Vertreter der ehemaligen christlichen Gewerkschaften wie z. B. Jakob Kaiser und Heinrich Körner eine wichtige Integrationsfunktion.

Nach anfänglicher Distanz entwickelte sich bereits ab 1941 eine Zusammenarbeit zwischen den Gewerkschaftszirkeln und dem Kreis um den ehemaligen deutschnationalen Politiker Carl Friedrich Goerdeler, der zu den führenden Köpfen der konservativen zivilen Widerstandsbewegung zählte. Goerdelers Bereitschaft zum Handeln dynamisierte das Handeln der Gewerkschafter:innen. Diese wiederum beeinflussten Goerdeler. Frühere Gegner rückten bei inhaltlichen Positionen zusammen. Schließlich war Goerdeler bereit, die von Gewerkschaftsseite für die Zeit nach dem Umsturz geplante „Deutsche Gewerkschaft“ in seine Überlegungen an zentraler Stelle einzubeziehen. Goerdeler war es auch, der die Gewerkschafter:innen auf Stauffenberg und dessen Pläne aufmerksam machte.