Bereits unmittelbar nach dem Krieg begann die SPD, ein neues Parteiarchiv aufzubauen, dessen Basis die Exilakten bilden sollten: Die Akten aus London (die auch die Unterlagen aus dem Exil in Paris beinhalteten) wurden schon zur Jahreswende 1945/46 geholt, doch die in Stockholm erwiesen sich als unauffindbar. Erste Bemühungen 1948 ergaben nichts, zwei der 15 Kisten konnten 1953 im Keller des schwedischen Gewerkschaftshauses gefunden und nach Bonn an den Parteivorstand überstellt werden. Mitte der 1960er Jahre unternahm der Parteiarchivar Paul Mayer einen neuen Versuch. Auch dieser verlief zunächst im Sande. Doch schließlich half das Glück nach: Im Keller des Stockholmer Gewerkschaftshauses kam beim Forträumen alter Gegenstände hinter einem vollgestellten Regal eine kleine Tür zum Vorschein. Der Kellerraum war 1939 geteilt und die Akten im hinteren, kleinen Teil versteckt worden. Das Regal hatte all die Jahre die Tür verdeckt. Dieser Vorgang war über die Jahre in Vergessenheit geraten. Sogar als man 1953 bei einer intensiven Suche zwei Kisten fand, die nicht mehr in den hinteren Raum hineingepasst hatten, kam niemand dem Versteck auf die Spur. Das spricht dafür, wie stark konspirativ-geheim alle Rettungsaktionen der Unterlagen der SPD gehalten wurden.

Auf dem abgebildeten Foto sieht man Karl Ilgner (5.11.1895, Magdeburg – Oktober 1968, Stockholm), der diese Unterlagen gesucht hatte. Er war in der Weimarer Demokratie Justiziar des Reichsbanner Schwarz – Rot – Gold gewesen und hatte die Mitglieder vor Gericht gegen die Nationalsozialisten verteidigt. Daneben hatte sich Ilgner auch als Redakteur betätigt. Mit dieser Arbeit hielt er sich zunächst im Prager und dann Stockholmer Exil über Wasser und baute sich eine neue Existenz auf. Er hatte bereits bei der Übergabe der Akten durch den schwedischen Ministerpräsidenten Tage Erlander an Willy Brandt als Außenminister der Bundesrepublik im Februar 1968 nicht mehr teilnehmen können und verstarb einige Monate später.

Ilgners Einsatz kann bis heute nicht genug gewürdigt werden, denn nur durch seinen Aktenfund ist der Grundstock dieses Archivs - die Exilakten der SPD - vollständig.

Das letzte Wort sei deshalb noch einmal bei Willy Brandt, dessen Appell ich mich auch für die Zukunft nur anschließen kann:

„Dieses Archiv, für dessen Errichtung ich mich als Vorsitzender der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands nachdrücklich eingesetzt habe, versteht sich zunächst als Sammelstelle von Quellenmaterial zur Geschichte der deutschen und internationalen Arbeiterbewegung. Es soll darüber hinaus Forschungen anregen und selber betreiben. […] Ich hoffe, daß sich nicht nur die in Betracht kommenden Organisationen, sondern auch viele einzelne entschließen werden, dem „Archiv der sozialen Demokratie" Dokumente und Materialien zu übergeben, die für die Geschichte der Arbeiterbewegung Bedeutung haben. Jedenfalls möchte ich von dieser Stelle aus recht herzlich darum bitten.“