Sie errichtete Grenzsekretariate in den Grenzregionen der Nachbarländer von Deutschland. Die Grenzsekretariate waren die wichtigsten Schaltstellen für die Widerstandarbeit des Exilvorstands. Hierüber wurden die Druckwerke ins Reich geschleust und Nachrichten aus Deutschland heraus gebracht, hier wurden Berichterstatter und Kuriere koordiniert. Aus den überbrachten Darstellungen wurden dann unzensierte Lageberichte zur politischen und wirtschaftlichen Situation in NS-Deutschland zu den sogenannten Deutschland-Berichten zusammengefasst. Sie konnten in der Zeit von 1934 bis 1940 erscheinen und erreichten Auflagen zwischen 500 und 1.700 Exemplaren.

Diese Berichte und die genannten Druckschriften unterstützten einerseits den Widerstand im Reich und waren gleichzeitig eine unschätzbare Quelle für befreundete Organisationen der Arbeiterbewegung im Kampf gegen den Nationalsozialismus von „außen“ und natürlich für alle Forschenden bis heute.

Die SOPADE musste 1938 ihren Sitz nach Paris verlegen, kriegsbedingt flüchteten die Vorstandsmitglieder dann 1940 nach London, wo sie bis Kriegsende 1945 blieben.

Der Widerstand der sozialdemokratischen Arbeiterbewegung war fast immer gewaltfrei. Der Zweite Weltkrieg mit seinen Millionen Toten und die Deportation und Ermordung der Juden führte einzelne Sozialdemokrat_innen und Gewerkschafter_innen zum militärischen Widerstand und zum Kreisauer Kreis und sie beteiligten sich an den Umsturzplänen des 20. Juli 1944. Zu erinnern ist hier an den sozialdemokratischen Politiker und Gewerkschafter Wilhelm Leuschner (1890-1944), der nach dem Attentat auf Hitler 1944 hingerichtet wurde. Viele Mitglieder von Sozialdemokratie und Gewerkschaften gaben ihre grundsätzliche Gegnerschaft gegen die NS-Diktatur nicht auf. Doch sicher war nur eine kleine Minderheit bereit zum aktiven Widerstand in Anbetracht des NS-Terrors, da dieser Folter, Mord, Konzentrationslager oder Zuchthaus bedeutete. Nicht hoch genug kann vor diesem Hintergrund der persönliche Mut und die Opferbereitschaft jedes einzelnen gewürdigt werden. Ohne Unterstützung von Bevölkerungsgruppen außerhalb der Arbeiterbewegung war eine erfolgreiche Bekämpfung des Nationalsozialismus „von innen“ nicht möglich. Erst die Niederlage im Krieg befreite Deutschland von der nationalsozialistischen Herrschaft. Geradezu prophetisch für die weitere Entwicklung klingen da die Worte des SPD-Vorsitzenden Otto Wels, der schon auf der SPD-Reichskonferenz am 26. April 1933 sagte: „Aber wird die Organisation durch Kräfte von außen zerschlagen, dann bleibt immer noch in Millionen Köpfen und Herzen die Idee, und sie sichert auch die Wiedergeburt der Organisation.“