Kein grenzenloses Wachstum in einer begrenzten Welt

Plädoyer für radikales Umdenken

Die Studie ist dabei selbst ein Kind der Planungseuphorie und des Machbarkeitsglaubens der 1960er-Jahre, einer Hochphase transnationaler Steuerungsutopien und kybernetischer Modelle, mit denen man mittels elektronischer Datenverarbeitung dynamische Entwicklungen simulierte und Zukunftsentwürfe generierte. Im Mittelpunkt des „Weltmodells“ des 17-köpfigen Forscher_innenteams unter der Leitung von Dennis L. Meadows am Massachusetts Institute for Technology (MIT) steht die Entwicklung von fünf Werten im Zeitraum von 1900 bis 2100 – Erdbevölkerung, Industrieproduktion, Nahrungsversorgung, Rohstoffvorräte und Umweltverschmutzung. Die bottom line der vielen Einzelstudien und Computerhochrechnungen ist eindeutig: Wenn der ungebremsten Industrialisierung kein Einhalt geboten würde, das Bevölkerungswachstum weiter zunähme und die Umweltverschmutzung weiter voranschreite, könne die Menschheit der Katastrophe nicht entgehen. Ein Prozess des radikalen Umdenkens sei notwendig.

Trotz des teilweise heftigen Widerspruchs aus Wirtschaft und Politik ist die Resonanz groß. Das Buch wird in mehr als 30 Sprachen übersetzt und verkauft sich weltweit mehr als zehn Millionen Mal. In Deutschland ist es innerhalb weniger Tage vergriffen, 15 weitere Auflagen werden gedruckt. 1973 erhält es den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels. Seine Prognosen, die sich in wesentlichen Punkten bewahrheitet haben, wenngleich die Kritik an einzelnen Analyseergebnissen aus heutiger Sicht berechtigt war (etwa mit Blick auf die Einschätzung der Rohstoffvorkommen), befördert einen fundamentalen Wahrnehmungswandel. Sie helfen, die Ökologie als Argument vom Rand der politischen Debatte in ihr Zentrum zu rücken. „The Limits to Growth“ gibt den zivilgesellschaftlichen Protesten einer jungen Umweltbewegung Auftrieb und bereitet den Boden für den globalen Umweltschutz.

Rezeption innerhalb von Sozialdemokratie und Gewerkschaften

Im Zuge der durch den Bericht des Club of Rome entfachten Diskussion über die „Grenzen des Wachstums“ erlangt die Auseinandersetzung mit der ökologischen Frage auch innerhalb der deutschen Sozialdemokratie eine neue Dynamik. Der Umweltschutz hatte bereits eine eigene Geschichte in der Bundesrepublik und in der Sozialdemokratie. Nachdem Umweltpolitik in Zeiten des wirtschaftlichen Wiederaufbaus in den ersten 20 Jahren nach Gründung der Bundesrepublik nur eine marginale Rolle gespielt hatte, war es die von Willy Brandt geführte sozial-liberale Koalition von 1969, die auf die großen Umweltskandale der 1960er-Jahre mit einer Vielzahl von Umweltschutzgesetzen reagierte. Nach der Etablierung erster Ansätze einer umfassenden Umweltpolitik in Deutschland beflügelt und unterstützt der Bericht des Club of Rome die Kräfte einer ökologischen Modernisierung in der SPD, die sich für eine Verbindung zwischen einem nachhaltigen Umgang mit den natürlichen Lebensgrundlagen und einer arbeitnehmerfreundlichen Wirtschaftspolitik stark machen. Einen Monat nach der Veröffentlichung von „The Limits to Growth“, im April 1972, hält Erhard Eppler ein Grundsatzreferat auf dem Kongress der IG Metall „Aufgabe Zukunft: Qualität des Lebens“: „Dasselbe Wirtschaftswachstum, das unser Leben in den letzten 100 Jahren in vielem angenehmer gemacht hat, [kann] es schließlich auch unerträglich machen“, mahnt Eppler. In seinem 1973 veröffentlichten Buch „Die Qualität des Lebens“ spitzt er weiter zu: „[E]s werden Progressive sein, die sich der Realität stellen, [w]eil sie begriffen haben, daß die Fortschreibung des Gewohnten nicht nur keine ideale, sondern gar keine Zukunft mehr ergibt.“

Es ist nicht die SPD als ganze Partei, aber es sind viele Sozialdemokrat_innen und Gewerkschafter_innen, die die Botschaft des Club of Rome in einem heute oftmals vergessenen Ausmaß ernst nehmen. Sie tragen die Impulse in die Politik, setzen Akzente in der Debatte um einen neuen Wachstums- und Fortschrittsbegriff. Sie arbeiten an einem programmatischen Einklang von Ökologie und sozialer Gerechtigkeit, für ein soziales Bündnis zwischen Sozialdemokratie und Umweltbewegung. Und sie konzipieren eine sozialökologische Wirtschaftsdemokratie mit ökologischer Marksteuerung, Investitionslenkung und Mitbestimmung.

Viele dieser Impulse werden angesichts der beiden Ölpreiskrisen und der steigenden Arbeitslosigkeit in den 1970er-Jahren in den Hintergrund gedrängt. Die Forderung nach tiefgreifenden umweltpolitischen Maßnahmen bleibt nur in Teilen der Sozialdemokratie und der Gewerkschaften lebendig. Die historische Herausforderung der deutschen Einheit und die neu erstarkte Marktgläubigkeit der 1990er- und frühen 2000er-Jahre bewirken dann das ihrige. Heute aber bleibt sicher keine Zeit mehr, hinter die Botschaft von den „Grenzen des Wachstums“ von vor 50 Jahren zurückzufallen.

Peter Beule