Mobilität und Migration sind für viele Menschen in der Region Westafrika fester Bestandteil ihrer Lebenswelt. Auch die Wirtschaftsgemeinschaft westafrikanischer Staaten (Economic Community of West African States, ECOWAS) erkannte diese lange Tradition regionaler Mobilität und ökonomischer Vernetzung bereits 1979 – sechs Jahre vor dem ersten Schengen-Abkommen – an und schuf mit dem Protokoll zur Personenfreizügigkeit und das Aufenthalts- und Niederlassungsrecht einen verbindlichen rechtlichen Rahmen. Letztlich ist die Realität von dieser Vision allerdings häufig noch weit entfernt.

Der Alltag vieler Migrant:innen in Westafrika ist durch prekäre Arbeits- und Lebensverhältnisse sowie unzureichenden Zugang zu Schutzmechanismen geprägt. Die Plattform Migration Benin (Plateforme multi-acteurs de la migration au Bénin, PMB) hat sich vor diesem Hintergrund zum Ziel gesetzt, die Rechte von Migrant:innen zu stärken, nachhaltige staatliche Politikansätze voranzutreiben sowie den positiven Beitrag von Migration zur lokalen Entwicklung stärker ins öffentliche Bewusstsein zu rücken. Sie vereint gewerkschaftliche Akteure, NGOs, Verbände, Medienschaffende und Forschende und lenkt den Blick auch auf Grauzonen der Migration.

Eine dieser Grauzonen ist die Arbeitsmigration von Kindern und Minderjährigen, ihre Ausbeutung sowie der grenzüberschreitende Handel mit Kindern. Der Dokumentarfilm „Hopes and Despair: The Odyssey of Youth and Child Migrants in the Sahara” zeichnet die Migrationserfahrungen, Hoffnungen und Enttäuschungen junger Beniner:innen nach und zeigt die Facetten des Handels mit Kindern und Jugendlichen zwischen Benin und Niger. Die Dokumentation dient der PMB gleichzeitig dazu, die lokale Bevölkerung für dieses Phänomen zu sensibilisieren und gemeinsam mit Eltern, Jugendlichen, Entscheidungsträgern und lokalen Behörden über Präventionsstrategien nachzudenken.