Bis zur Jahrhundertwende konnte die SPD-Parteibibliothek, mittlerweile in Berlin, einen Bestand von 8.000 Titeln vorweisen. Ein systematischer Bibliothekskatalog verzeichnet die Sammlung der frühen Parteibibliothek von 1901. Das einzige erhaltene Exemplar wurde der Bibliothek der Friedrich-Ebert-Stiftung im Jahr 1992 vom Frankfurter Institut für Sozialforschung übergeben. Innerhalb von 25 Jahren verdreifachte sich die Anzahl der Titel laut einem weiteren erhaltenen Bibliothekskatalog aus dem Jahr 1927. Diese beiden Kataloge geben Aufschluss über die Sammlungsgebiete und den Umfang der ursprünglichen sozialdemokratischen Parteibibliothek.

Die Bestände von Parteiarchiv und -bibliothek mussten vor der nationalsozialistischen Regierung in Sicherheit gebracht werden. Während die wertvollen Archivbestände zum Großteil ins Ausland gerettet werden konnten, gestaltete sich die Sicherung der Bücher logistisch als wesentlich schwieriger. Dass die Bücher der SPD-Parteibibliothek systematisch geplündert, vernichtet und/oder auf verschiedene regimekonforme Bibliotheken verteilt wurden erscheint demnach wenig überraschend. Das Verbot der SPD und die Zerstreuung der Parteibibliothek bedeuteten das Ende der frühen SPD-Bibliothek.

Nach Kriegsende gründete der SPD-Vorstand ein neues Parteiarchiv, welches wie bereits während und nach den Sozialistengesetzen auf Geschenke und Bücherspenden angewiesen war. Innerhalb kürzester Zeit sammelten beispielsweise deutsche Emigrant_innen in den USA 1.000 Bände für den Neuaufbau des Archivs. Ende der 1960er-Jahre waren in der SPD-Parteibibliothek ca. 20.000 Bände enthalten. Mit Gründung der Bibliothek der Friedrich-Ebert-Stiftung und des AdsD in Bonn entwickelte sich ein Verbundprojekt, welches sich die sozialdemokratische Wissensvermittlung, Sammlung und Bewahrung des gedruckten Gedächtnisses der deutschen Arbeiterbewegung zur Aufgabe machte.