Mit ihrem speziellen Bestandsprofil leistet die Bibliothek der Friedrich-Ebert-Stiftung im nationalen und internationalen Kontext einen wichtigen Beitrag zur Versorgung mit Primär- und wissenschaftlicher Sekundärliteratur. Ihren umfangreichen historischen Bestand, der nahezu vollständig die Geschichte der deutschen Sozialdemokratie abbildet, ergänzt die FES-Bibliothek um Neuerscheinungen zur Geschichte und Gegenwart der deutschen und internationalen, insbesondere der europäischen Arbeiterbewegung. Als historisch-wissenschaftliche Spezialbibliothek erwirbt sie zudem neue Literatur zur deutschen und internationalen Sozial- und Zeitgeschichte.

Darüber hinaus pflegt die FES-Bibliothek einen umfangreichen Bestand sogenannter "Grauer Literatur". Ein Schwerpunkt ist dabei der im Rahmen des früheren Sondersammelgebietes "Parteien und Gewerkschaften aus Europa und Nordamerika (nicht-konventionelle Literatur)" aufgebaute Bestand. Das von der Deutschen Forschungsgemeinschaft geförderte System der Sondersammelgebiete wurde im Jahr 2013 beendet. Die FES-Bibliothek hat diesen Arbeitsbereich ab dem Jahr 2014 in veränderter Form fortgeführt. Weiterhin werden die Publikationen von Gewerkschaften und von Parteien aus dem linken politischen Spektrum ausgewählter europäischer Länder sowie von internationalen Gewerkschaftsorganisationen bzw. Global Union Federations gesammelt und erschlossen. Dies erfolgt sowohl in gedruckter, mittlerweile allerdings überwiegend in digitaler Form.

Neben diesen Erwerbungsaktivitäten fungiert die FES-Bibliothek als Repositorium für sämtliche gedruckt und digital publizierten Schriften der Friedrich-Ebert-Stiftung. Die von der FES veröffentlichten Titel im In- und Ausland werden vollständig gesammelt und in der jährlich erscheinenden Bibliographie der Veröffentlichungen nachgewiesen. Selbstverständlich sind alle Titel zugleich im Katalog der Bibliothek erschlossen; die digitalen FES-Veröffentlichungen können zudem über die Digitale Bibliothek der FES genutzt werden.

Die Bibliothek ist Partner im Kooperativen Bibliotheksverbund Berlin-Brandenburg (KOBV) und kooperiert mit weiteren Bibliotheksverbünden. Ihre Bestände sind im gemeinsamen Verbundkatalog des KOBV und des Bibliotheksverbund Bayern (BVB) nachgewiesen und können zusätzlich über den Karlsruher Virtuellen Katalog oder den WorldCat gefunden werden. Die Bestände der FES-Bibliothek sind über die nationale und internationale Fernleihe nutzbar (Bibliothekssigel: Bo 133; ISIL: DE-Bo133).

Die FES-Bibliothek steht in der Tradition der historischen SPD-Bibliothek, die um die Jahrhundertwende vom 19. zum 20. Jahrhundert in Berlin gegründet wurde und nach 1938 leider weitgehend verloren ging.

Die Wurzeln der "alten" Partei-Bibliothek reichen bis Sommer 1877, als August Bebel und August Geib in einem Gespräch die Idee einer Parteibibliothek entwickelten. Diese Idee brachte Bebel im Februar 1878 in Form eines Gründungsaufrufs im Vorwärts an die Öffentlichkeit, mit recht modernen und detaillierten Forderungen zu Status und Sammlungsauftrag der Bibliothek.

Diese Tradition führt die FES-Bibliothek auf vielfältige Weise bis heute fort.

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