Pelzjäckchen, Edelweißbrosche und Philosophie

Warum überhaupt Hannah Arendt? Kein Jahrestag fordert aktuell zum kollektiven Gedenken an sie auf. Kein Briefwechsel, der überraschend aufgefunden worden ist und neue, unbekannte Seiten zum Vorschein brächte. Hannah Arendt fasziniert einfach: ihr Leben, ihr Denken, ihre Widerständigkeit. Zahlreiche Begrifflichkeiten aus ihren Publikationen haben Eingang in das kollektive Bewusstsein gefunden – trotz oder gerade wegen der damit hervorgerufenen Kontroverse: „Die Banalität des Bösen“ etwa, Untertitel ihres Buches über den Organisator der Judenvernichtung Adolf Eichmann. „Elemente und Ursprünge totaler Herrschaft“ – eine Geschichte und Theorie des Totalitarismus, die sie weltberühmt gemacht hat. Ihre Darstellungen und Stellungnahmen waren alles andere als unumstritten, und bei manchem muss man – aufgrund neuerer Erkenntnisse oder wegen des zeitlichen Abstands – ihren Irrtum zugeben. Dennoch sei das 20. Jahrhundert ohne Hannah Arendt nicht zu verstehen – so das DHM.

Judentum und Antisemitismus

Die Ausstellung orientiert sich an Arendts Forschungsthemen und führt so durch ihr Leben; dabei erfährt man manch erstaunliches Detail. In ihrer frühen Arbeit „Rahel Varnhagen: Lebensgeschichte einer deutschen Jüdin aus der Romantik“ setzte sie sich mit Assimilation und Antisemitismus auseinander. Die Arbeit blieb bei ihrer Flucht 1933 unvollendet und erschien in Deutschland erst 1959. Der Cheflektor des Piper-Verlages störte sich an dem Untertitel und den zahlreichen Verweisen auf das Judentum. Hannah Arendt war zu keinen Kompromissen bereit; auf dem Buchumschlag erschien allerdings ein gekürzter Untertitel: „eine Lebensgeschichte“. Der Lektor war Mitglied der SS und der NSDAP.

Hannah Arendt wuchs in Königsberg in einer Familie säkulärer Juden auf, der Vater verstarb früh. Ihre Mutter erzog die Tochter zu einer selbstbewussten jungen Frau, die ihre Herkunft nicht verbarg: „Der Unterschied bei uns war, daß meine Mutter auf dem Standpunkt stand: Man darf sich nicht ducken! Man muß sich wehren!“ Martha Arendt war sozialdemokratisch orientiert, sie verehrte Rosa Luxemburg und las die „Sozialistischen Monatshefte“. Ihre Wohnung wurde zum Treffpunkt bürgerlich-intellektueller Sozialisten. Wegen eines Konflikts mit Lehrern verließ die hochintelligente Hannah Arendt zunächst ohne Abschluss die Schule und machte erst verspätet als Externe das Abitur.

Loyalität und Widerständigkeit

Moderne Erziehung, politische Theorien, Ermutigung zum Selbstbewusstsein, Unabhängigkeit im Denken wie im Handeln – Rüstzeug für einen schwierigen Lebensweg? Ja, aber auch: Großzügigkeit, Loyalität, Anhänglichkeit. Die Ausstellung präsentiert Hannah Arendt auch als „treue Freundin“ –Freundschaften waren ihr von hohem Wert. Nach dem Zweiten Weltkrieg nahm sie wieder Kontakt auf zu ihrem Doktorvater Karl Jaspers auf, der ihr 1933 die Flucht vor den Nationalsozialisten noch hatte ausreden wollen und der in den Folgejahren dann selbst unter massiven Repressionen gelitten hatte. Arendt unterstützte das Ehepaar Jaspers mit Paketen aus den USA, Jaspers vermittelte Artikel von ihr an die neue gegründete Zeitschrift „Die Wandlung“ – eine der wichtigsten Nachkriegszeitschriften, die sich für geistige Erneuerung, Humanität und Freiheit einsetzte. Eine intensive Freundschaft wurde wieder aufgenommen, die auch nicht durch – einen ebenfalls um die Gunst Jaspers bemühten – Golo Mann irritiert werden konnte. Mann versuchte auch, eine Übersetzung und Veröffentlichung von „Eichmann in Jerusalem“ in Deutschland zu verhindern.

Im Pariser Exil hatte Hannah Arendt Erich Cohn-Bendit kennengelernt – einen jüdischen Rechtsanwalt und Trotzkisten; dem Sohn Daniel bot sie später finanzielle Unterstützung an. In New York wurde ihre Wohnung zum Treffpunkt deutscher Emigranten, alte und neue Freunde trafen hier aufeinander. Mit der amerikanischen Autorin Mary McCarthy etwa verband sie eine 25-jährige Freundschaft, ihr freundschaftlich-philosophischer Briefwechsel erlangte Weltruhm. Die Namen ihrer Freundinnen, Freunde und Weggefährten bilden ein eigenes Who is Who des 20. Jahrhunderts.

Ihr Buch über den Jerusalemer Eichmann-Prozess kostete sie allerdings zahlreiche Freundschaften; ihre Positionen brachten ihr den Vorwurf ein, „Israel nicht zu lieben“, arrogant, kalt und gefühllos zu sein. Ihre Bewertung der Judenräte als Kollaborateure der Nazis schien die Opfer auf die Ebene der Verfolger zu rücken; Arendt wurde Verrat vorgeworfen. Ihr zum Teil ironischer Tonfall war vielen Leser_innen unangemessen bis unerträglich. Eine regelrechte Hetzkampagne brach gegen sie los. Der Blick in die Originalausgaben des „New Yorker“ mit den Texten eng gedruckt zwischen Lifestyle-Annoncen ist heute auf andere Weise befremdlich.