Das verwickelte Leben eines leidenschaftlichen Demokraten – Rudolf Breitscheid (1874–1944)

„Dass das Leben selbst viel verwickelter ist als alle verstandesmäßigen Begriffe vom Leben, kümmert ihn wenig. Er hat die Idee und ist in aufopferungsvoller Hingabe der reine Diener der Idee.“

An anderer Stelle hatte Breitscheid, gefragter Kolumnist liberaler Blätter, Kritik als „die vornehmste Aufgabe der Linken“ausgerufen. Fortan folgte er seiner Maxime, dass „außerhalb des Sozialismus demokratische Ideen dauernd und konsequent nicht mehr vertreten werden können“.

Folgerichtig verließ der mittlerweile zum Parteiführer avancierte und bei den Wahlen des Jahres 1912 endgültig gescheiterte Breitscheid das Experiment des demokratischen Liberalismus im Kaiserreich, zwei Jahre vor dem Ausbruch des Weltkriegs. Die Zurückgebliebenen warfen dem inzwischen SPD-Mitglied gewordenen Breitscheid Fahnenflucht vor. So ganz ist er den bitteren Beigeschmack des Renegaten auch später, als er längst renommierter Wortführer der Weimarer SPD war, nicht mehr losgeworden.

„Die Einheit ist das Ziel“

Mit Krieg und Novemberrevolution warteten neue Aufgaben auf den Politiker und Publizisten, der sich als Spezialist für internationale Politik einen Namen gemacht hatte. Die von ihm seit 1915 herausgegebene „Sozialistische Auslandspolitik“ entwickelte sich zum Sprachrohr der innerparteilichen Gegner der Kriegskredite, namhafte Politiker der USPD zählten zu den regelmäßigen Autoren des Pressedienstes.

Als Breitscheid als Armierungssoldat an die Front abkommandiert wurde, übernahm seine Frau Tony Breitscheid (geb. Drevermann, Unternehmertochter aus dem Hessischen), die sich bald einen eigenen Namen als Frauenrechtlerin gemacht hatte, die Redaktion. In den Tagen der Revolution geriet Breitscheid – nach Berlin zurückgekehrt – mehr durch Zufall als auf eigenen Wunsch, auf den Sessel eines preußischen Volksbeauftragten für Inneres. Der Intellektuelle und Aktivist musste jetzt selbst Politik gestalten, soweit ihm die unübersichtlichen Verhältnisse in der angehenden Räterepublik Gelegenheit dazu ließen. So musste der ehemalige entschiedene Gegner der Reaktion dafür sorgen, dass die separatistischen Tendenzen im preußischen Rheinland und anderswo nicht überhandnahmen.            

Die krisenhafte Entwicklung der letzten Phase der Republik stellte Breitscheid und mit ihm die SPD vor die Herausforderung, angesichts einer zusehends autoritär sich wandelnden Verfassungswirklichkeit die Republik vor der drohenden Gefahr der faschistischen Machtergreifung zu retten. Breitscheid wollte den Bürgerkrieg vermeiden. Unbeirrbar hielt er an den Prinzipien des Rechtsstaats und der parlamentarischen Demokratie fest. Am Tag nach der Berufung Hitlers ins Reichskanzleramt glaubte er, vor dem Einsatz militanten Widerstands auf den expliziten Verfassungsbruch warten zu sollen. Sein verzweifelter Appell an die republikanische Garde der Eisernen Front „Bereit sein ist alles“ simulierte Handlungsoptionen, die es nicht mehr gab. Als der neu gewählte Reichstag mit dem Beschluss des Ermächtigungsgesetzes das Ende der freiheitlichen Republik besiegelte, floh Breitscheid ins Exil, zunächst in die Schweiz, anschließend bis 1940 nach Frankreich.

Volksfront gegen den Nationalsozialismus

In Paris versuchte Breitscheid gemeinsam mit anderen deutschen Politkern der Linken, Intellektuellen und Schriftstellern wie Heinrich Mann eine deutsche Volksfront nach französischem Vorbild gegen das Hitler-Regime aufzubauen. Besorgt beobachtete er die Entwicklung auch im übrigen Europa in Richtung autoritärer Regime und zunehmender Kriegsgefahr.

Umso mehr schmerzte ihn die Zersplitterung der sozialdemokratischen Widerstandsgruppen im Exil und die Unfähigkeit des Prager Exilvorstands, die Entwicklung unter Kontrolle zu bringen. Breitscheid selbst sah sich dem Misstrauen der alten SPD-Führung ausgesetzt, die seine Kontakte zu den kommunistischen Exilanten in Paris zu unterbinden suchte und ihn, so gut sie es vermochte, isolierte. Breitscheids Kurs glich einem Balanceakt, der die Chancen einer gemeinsamen Volksfront auch unter Vorbehalt zu nutzen und gleichzeitig den Verdacht des Prager Vorstands zu entkräften. Gegenüber einer von der kommunistischen Internationale gesteuerten Taktik blieb er auf der Hut. Dem Freund im Schweizer Exil, Wilhelm Hoegner, versicherte er, „daß keinerlei Rücksichten mich abhalten würden, den Bruch mit den Kommunisten zu vollziehen, wenn sich irgendwie ergäbe, daß wir mißbraucht oder irgendwie an der Nase herumgeführt werden sollen.“

Seit dem Sommer 1938 vermochte er nicht mehr an die „Möglichkeit einer Deutschen Volksfront zu glauben, da die Haltung der Kommunisten den Voraussetzungen gemeinsamer Arbeit zuwiderläuft. Ich beklage diese Entwicklung aufs lebhafteste, da ich mich ehrlich und ernsthaft für die Schaffung einer geschlossenen marxistischen Front eingesetzt habe, aber ich will unter keinen Umständen im Moskauer Schlepptau segeln.“